Helicobacter pylori : une bactérie qui se développe dans l’estomac, un milieu particulièrement acide ! Cette bactérie est responsable d’une infection chronique de l’estomac, touchant la moitié de la population mondiale : une découverte qui vaut bien un prix Nobel ! L’infection à Helicobacter pylori est l’infection bactérienne chronique la plus répandue après la carie dentaire. Une infection qui s’acquiert généralement pendant l’enfance, mais persiste toute la vie tant qu’il n’y a pas d’éradication.

Une infection généralement silencieuse, mais en revanche fréquemment impliquée dans des maux chroniques gastriques comme l’ulcère. Helicobacter pylori peut être responsable d’un cancer gastrique, qui fait presque autant de morts chaque année en France que les accidents de la route. C’est la première bactérie à être impliquée dans le développement d’un cancer.

Il existe un traitement simple et court, efficace dans 90% des cas qui permet de se débarrasser de l’infection en moins de deux semaines

Helicobacter pylori, responsable de cancer de l’estomac

Dès 1994, l’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer a classé Helicobacter pylori comme carcinogène de classe I, c’est à dire entraînant un risque de cancer certain chez l’homme. A présent, on estime que la bactérie est responsable de 60 à 90 % des cas de cancers gastriques. Par ce biais, Helicobacter pylori pourrait faire plus de morts par an que les accidents de la route, car le cancer gastrique est particulièrement meurtrier. Cependant tous les sujets infectés ne feront pas de cancer gastrique, loin de là, 1 % des sujets infectés pourrait développer un cancer gastrique. Plusieurs années sont nécessaires pour parvenir à ce stade ultime, parfois même plus de 30 ans. Se débarrasser de l’infection évite cette évolution surtout si cela est fait précocement avant l’apparition de lésions. Comme il y existe des prédispositions familiales au cancer gastrique il est vivement recommandé aux enfants, frères et sœurs de personnes ayant eu un cancer de l’estomac, de faire la recherche de l’infection à Helicobacter pylori et de la traiter si nécessaire. Outre les prédispositions familiales, un certain nombre de facteurs favorisent l’évolution vers un cancer, en particulier :
 le tabac ,
 la surconsommation de sel, ainsi qu’une alimentation riche en saumures (viande ou poisson fumés en particulier), en viande rouge…
 Certains facteurs environnementaux (exposition aux nitrates et nitrites)
 Certaines souches plus virulentes d’Helicobacter pylori.

• Helicobacter pylori responsable d’autres pathologies ?

De nombreuses études en cours cherchent des liens potentiels entre Helicobacter pylori et d’autres affections, comme la dyspepsie ou même des pathologies autres que digestives. Pour l’instant, certaines personnes peuvent ressentir un bénéfice sur leurs symptômes en se débarrassant de l’infection alors que d’autres n’en auront aucun. Migraines, maladie de Parkinson, pathologies cardiovasculaires ou certaines pathologies immunitaires ont pu ainsi être reliées à l’infection à Helicobacter pylori sans que pour l’instant ces hypothèses ne soient confirmées.

Il existe plusieurs méthodes de diagnostic de l’infection.

Une fibroscopie de l’estomac peut être réalisée en fonction des symptômes et du contexte et surtout si le médecin la juge utile. Elle permet une visualisation directe de l’intérieur de l’estomac et du duodénum mais aussi la recherche d’Helicobacter pylori par un test court et par une analyse au laboratoire du petit fragment prélevé dans la paroi de l’estomac. Durant les 6 heures précédant l’examen, il faut être à jeun (sans boire, ni manger) sauf avis contraire du médecin. Il est aussi nécessaire de ne pas fumer.

Helicobacter pylori peut être détecté facilement, en raison d’une enzyme qu’il produit et qui est spécifique : l’uréase. Un test diagnostique rapide peut ainsi être réalisé parallèlement à la fibroscopie sur le prélèvement réalisé : le test à l’uréase. Quand une fibroscopie n’est pas nécessaire, il existe également des moyens dits non-invasifs pour rechercher la bactérie.

On peut ainsi rechercher des antigènes d’Helicobacter pylori dans les selles, rechercher des anticorps développés contre la bactérie par l’organisme en effectuant une sérologie réalisée à partir d’une prise de sang ou réaliser un test respiratoire. Ce dernier se fait aisément au laboratoire d’analyses médicales : après avoir ingéré un liquide « révélateur » (urée diluée dans un verre d’eau), il suffit de souffler dans un tube, l’analyse de l’air expiré permettant de détecter indirectement la présence d’Helicobacter pylori. Pour cet examen, il ne faut pas avoir pris de traitement antibiotique depuis au moins 4 semaines et avoir arrêté tout traitement contre l’acidité gastrique depuis au moins 2 semaines ; de plus, il faut être à jeun : c’est-à-dire ne pas avoir bu ou mangé ou fumé depuis la veille au soir.

Comment puis-je me soigner ?

Si la bactérie est détectée dans l’estomac, elle peut être éradiquée grâce à un traitement court (1 à 2 semaines), simple et efficace dans 90 % des cas.